Joe Wheeler est employé dans une station service. Il va bientôt épouser sa fiancée, Katherine Grant. C’est alors qu’il se retrouve accusé du kidnapping d’une petite fille. Innocent, les indices l’accablent. La foule réclame sa mort et, menée par quelques leaders, met le feu à la prison où il est enfermé. Tout le monde croit Joe mort dans l’incendie…

La séquence du lynchage, sa violence est mise en scène par le contraste entre d’une part les plans sur les visages des villageois irradiant de plaisir haineux, et d’autre part ceux sur Joe isolé et terrifié dans sa cellule enflammée, ainsi que les gros plans du visage de Katherine horrifiée par cette vision apocalyptique de son bien-aimé voué à la mort.
D’après le texte de Sandrine Loiseau pour le cahier pédagogique Ciné Junior 2005.

Réalisation
Fritz Lang
Scénario
Fritz Lang et Barlett Cormak (d’après Mob Rule, une histoire de Norman Krasna)
Image
Joseph Ruttenberg
Son
Douglas Shearer
Montage
Franck Sullivan
Musique
Franz Waxman
Interprétation
Spencer Tracy (Joe Wheeler), Sylvia Sidney (Katherine Grant), Walter Abel (le Procureur), Edward Ekllis (le Shérif)
Producteur
Joseph L. Mankiewicz
Production
MGM

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