Le film se déroule au Japon au XIIe siècle. Sous le portique de Rasho, trois hommes (un bûcheron, un prêtre et un passant) s’abritent de la pluie diluvienne et discutent. Les deux premiers ont été témoins d’un événement qui les fait encore frissonner quelques jours plus tard : le corps d’un samouraï a été retrouvé mort, tué vraisemblablement par le bandit Tajomaru.
Quatre récits tous sensiblement différents sur le déroulement de l’affaire vont se succéder : celui du bandit, puis celui de la femme du samouraï tué. Un médium invoquera l’esprit du samouraï mort, qui racontera sa propre version des faits. Enfin, le bûcheron, seul témoin indirect de l’affaire, donnera la version qu’il considère comme la seule objective.

Scénario
Shinobu Hashimoto et Akira Kurosawa
Image
Kazuo Miyagawa
Montage
Akira Kurosawa
Musique
Fumio Hayasaka (avec une variation sur Le Boléro de Ravel)
Interprètes
Toshiro Mifune (le bandit Tajomaru), Machiko Kyo (Masage, la femme), Masayuki Mori (le samouraï), Takehiro Kanazawa (son mari), Takashi Shimura (le bûcheron), Minoru Chiaki (le prêtre), Kichikiro Ueda (le passant)