L’histoire du festival de Cannes
Ce soir s’ouvrira la 79e édition du Festival de Cannes, avec la projection du film La Vénus électrique de Pierre Salvadori (à découvrir en direct depuis les salles du Val-de-Marne !).
Le jury pour cette édition est présidé par le réalisateur, scénariste et producteur Park Chan-Wook, et composé de figures de renom du cinéma international, parmi lesquels Demi Moore, Chloé Zhao, Isaach de Bankolé, Ruth Negga ou encore Stellan Skarsgård.
Cette année, de nombreux films de la sélection officielle traiteront d’évènements ou de figures historiques. C’est le cas par exemple du film Coward présenté par Lukas Dhont, qui dresse le portrait d’un jeune soldat sur le front belge lors de la première guerre mondiale, ou encore du diptyque La Bataille de Gaulle signé Antonin Baudry, retraçant l’histoire du Général de Gaulle.
Cette sélection de récits historiques nous emmène à nous questionner sur l’histoire du festival de Cannes, depuis ses débuts mouvementés dans les années 1940 jusque sa 79e édition.
Genèse : un festival pour contrer le fascisme?
En juillet 1938 se tient la 6e édition de la Mostra de Venise, première compétition internationale dédiée au cinéma. Le diplomate français Philippe Erlanger compte parmi les membres du jury, qui doit attribuer la « Coupe Mussolini », ancêtre du Lion d’or, récompensant le meilleur film italien et le meilleur film étranger.
Cette année-là, le jury s’accorde autour d’un film américain pour le prix du meilleur film étranger, mais la pression du régime allemand d’Hitler poussera le festival à récompenser Les dieux du stade de Leni Riefenstahl, un film de propagande nazie.
De retour en France, Philippe Erlanger est décidé : il veut créer un festival français, indépendant des influences politiques et gouvernementales.
C’est en juin 1939 que les médias annoncent la création d’un festival français de cinéma, qui se tiendra à Cannes dès le mois de septembre, en même temps que la Mostra.
Le saviez-vous ? En 1939 beaucoup de villes de villégiatures françaises déposent leur candidature pour accueillir le festival. C’est d’abord Biarritz qui est retenue comme siège, avant que Cannes n’obtienne définitivement l’organisation de l’évènement.
1939 : une première édition avortée
La première édition du festival de Cannes aurait dû se tenir du 1er au 20 septembre 1939, dans la salle du Casino municipal, avec comme président d’honneur Louis Lumière, pionnier du cinéma français.
Le festival avait alors été pensé comme une célébration du cinéma international : toutes les nations productrices de film étaient invitées, parmi lesquelles l’Italie et l’Allemagne. Chaque pays représenté devait recevoir un Grand Prix.
Alors que les plus grandes stars américaines de l’époque sont déjà arrivées à Cannes, le monde apprend le 23 août 1939 le pacte germano-soviétique. Une seule projection privée aura lieu : celle du film américain Quasimodo (The Hunchback of Notre-Dame) de William Dieterle.
Le 1er septembre, alors que la première édition du festival s’apprête à être lancée, les troupes allemandes envahissent la Pologne. Le 3 septembre 1939, la France déclare la guerre à l’Allemagne nazie, et lance une mobilisation générale.
La première édition du festival de Cannes est donc annulée. Sa sélection comptait des films prestigieux, tels que Le Magicien d’Oz de Victor Fleming, ou encore Seuls les anges ont des ailes de Howard Hawks.
Le saviez-vous ? En 2002, le festival de Cannes organisera un hommage à cette sélection oubliée, récompensant le film Pacific Express de Cecil B. DeMile de la palme d’or.
(Re)naissance du festival de Cannes en 1946
Au sortir de la guerre, le festival de Cannes organise sa véritable première édition, qui s’est tenue à la fin du mois de septembre. Celle-ci est marquée par de très nombreux évènements festifs et mondains : feux d’artifices, corso fleuri sur La Croisette, défilé de mode, et même meeting aérien ! Sur l’affiche officielle, le festival sous-titre : « Les plus beaux films du monde, dans le plus beau cadre du monde ».
Un festival en constante évolution
Le festival gagne petit à petit en notoriété, grâce notamment à la participation de personnalités phares du cinéma telles que Brigitte Bardot, Romy Schneider, Alain Delon, ou encore Grace Kelly.
En 1955, le festival modifie les conditions de compétition, et met en place la fameuse Palme d’or, plus prestigieuse récompense décernée à l’un des films de la sélection officielle chaque année. La première Palme d’or de l’histoire du festival est remise à Delbert Mann pour son film Marty.
Dès 1949, le festival inaugurait le Palais de la Croisette, qui connaitra sa dernière édition en 1982, année de la Palme d’or de Steven Spielberg pour E.T l’extraterrestre. En 1983 aura lieu la première édition au sein du Palais des Festivals, aujourd’hui mythique, notamment pour son tapis rouge et la montée de ses 24 marches.
Le saviez-vous ? Le festival de Cannes n’est pas simplement une compétition de cinéma, il accueille également un marché du film, rendu officiel en 1959. Jusqu’alors, il se tenait de manière officieuse dans les rues de la ville.
Une histoire marquée par les évènements politiques
Les décennies qui suivent la seconde guerre mondiale sont marquées par la guerre froide, qui oppose les idéologies occidentale et soviétique. Ce conflit voit le développement massif du « soft power », un outil politique permettant de déployer une idéologie à travers des formes artistiques et culturelles. Le cinéma en est donc l’un des principaux canaux.
Pour faire face à ce contexte, le règlement du festival évolue et introduit un article permettant de censurer les films pour des raisons politiques. Cet article sera retiré du règlement à la suite de l’édition de 1956, au cours de laquelle six films seront supprimés.
A l’échelle nationale, la 21e édition du festival de Cannes a eu lieu au cours du mois de mai 1968, alors que la France connaissait une grève générale, accompagnée de manifestations et protestations sociales. Un groupe de cinéastes français porté principalement par Jean-Luc Godard, réclame l’annulation du festival en solidarité avec les mouvements sociaux en cours. C’est à cette occasion que Godard déclarera : « Je vous parle de solidarité avec les étudiants et les ouvriers, et vous me parlez travelling et gros plans ! Vous êtes des cons ! ». Alors que le film Peppermint Frappé est projeté contre la volonté de son réalisateur Carlos Saura, un groupe de cinéastes s’accroche aux rideaux, refusant que la projection soit lancée. Finalement, quatre des membres du jury démissionnent, et l’édition 1968 du festival de Cannes est interrompue.
Et aujourd’hui?
Aujourd’hui, le festival de Cannes est un rendez-vous majeur du cinéma international, qui, sous les strass, les paillettes et les flashs des photographes, abrite un marché du film de la plus grande ampleur. Chaque année, le festival porte les films qui marqueront l’année cinématographique à venir.
Festival de Cannes 1947 ©AFP
